home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1980 / 83 / 83capmil.2 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-02-27  |  4.1 KB  |  92 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (1983) Died:Paul ("Bear") Bryant
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1983 Highlights    
  7. </history>
  8. <article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. February 7, 1983
  12. Tears Fall on Alabama
  13. Paul William ("Bear") Bryant: 1913-1983
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     When he retired only five weeks ago as the winningest college
  17. coach of all, the gentle testimonials from North and South had
  18. the unintended timbre of eulogies. Alabama Football Coach Paul
  19. ("Bear") Bryant was a man whose life's work and life could
  20. scarcely be thought of separately. He died last week at 69 from
  21. a heart attack, but really a mix of illnesses that he had been
  22. fighting for three years (heroically, said his doctor), all the
  23. while he was pursuing Pop Warner and Amos Alonzo Stagg right up
  24. to his 323rd victory in the Liberty Bowl Dec. 29.
  25. </p>
  26. <p>     Of course, Bryant hardly chased them. He caught up to history's
  27. most successful coaches with a mumbled apology. "Warner and
  28. Stagg are like Babe Ruth or Huckleberry Finn," he said. "I
  29. don't compare to them." This is how Bryant talked, and prophetic
  30. lines muttered by him over the past year or two could be
  31. repeated last week without a chill. Coming from him they were
  32. not ghoulish: they were true. What would Bear do if he ever
  33. quit coaching football? "Probably croak in a week." Where
  34. would he go? "I imagine I'd go straight to the graveyard."
  35. </p>
  36. <p>     From the three downtown Tuscaloosa churches, where 1,500
  37. listened to the simple 18 minute service, it is 51 miles to
  38. Birmingham, where Bryant was buried. On the cold Friday
  39. morning, Alabamans lined the first mile of the route four deep,
  40. and all of the way in ones and twos. When the white hearse,
  41. followed by hundreds of cars, came to the hospital where Bryant
  42. had died, scrub-suited surgeons stepped outside with masks
  43. dangling. The cortege passed the university where Bryant had
  44. played his college football and where he coached 25 of his 38
  45. head-coaching seasons, winning the national championship six
  46. times. Students pressed together beneath buildings whose
  47. antebellum columns were draped in black.
  48. </p>
  49. <p>     On every bridge and overpass along the route, at every entrance
  50. and exit ramp, in rest areas and upon medians people were
  51. standing. Among the mourners were his players, present and
  52. past, including Joe Namath, Richard Todd, Lee Roy Jordan, John
  53. David Crow; and his coaching colleagues, like Bud Wilkinson,
  54. Darrell Royal, Eddie Robinson, Woody Hayes. "When I heard it
  55. was like March 31, 1931," said Hayes, 69, the historian. "I was
  56. on the practice field. Someone came over to me and said `Rockne
  57. is dead.' Rockne was the great coach of his era; this man is the
  58. great coach of this era." Five thousand mourners were waiting
  59. at the cemetery.
  60. </p>
  61. <p>     Bryant like to drawl, "I'm dumb, but I can take what somebody
  62. else invents and make it work for me." Though the coach
  63. realized he was not an innovator--in the sense of wishbone
  64. offenses--he knew what he was. "God did give me the gift of
  65. leading men. I can do that. So I don't try to save the world.
  66. I just go at it one football player at a time."
  67. </p>
  68. <p>     In a letter Bryant wrote to one of his players, Dennis Homan
  69. from the championship team of 1965, two days after retiring, the
  70. coach told his old tight end: "As I contemplate my many years
  71. as a football coach during the post-retirement period, it is not
  72. surprising that my former players and my former associates are
  73. the first people that come to mind. Since you are one of those
  74. people, I want to personally thank you for the contributions you
  75. have made to my happy, rewarding career. Also, I want to tell
  76. you how proud I am of you, and I want to challenge you to become
  77. an even bigger winner in life.
  78. </p>
  79. <p>     "Frankly, I am sometimes embarrassed by the accolades that have
  80. been given to me, because never is enough said about the people
  81. who worked so hard for me, individuals like you."
  82. </p>
  83. <p>     He closed by saying that Mary Harmon, Bear's wife of 47 years,
  84. "sends her love."
  85. </p>
  86. <p>-- By Tom Callahan. Reported by B. J. Phillips/Tuscaloosa
  87. </p>
  88.  
  89. </body>
  90. </article>
  91. </text>
  92.